휠체어를 이용하는 분이 버스를 타려면 단 세 개의 계단이 넘을 수 없는 장벽이 됩니다. 저상버스는 이러한 물리적 장벽을 없애기 위해 바닥 높이를 지면과 거의 같은 수준으로 낮춘 버스입니다. 서울시의 경우 2026년 현재 시내버스의 약 45% 이상이 저상버스로 운행되고 있으며, 정부의 교통약자 이동편의 증진 정책에 따라 이 비율은 매년 높아지고 있습니다. 이 글에서는 저상버스의 특징, 휠체어 탑승 절차, 노선 확인 방법, 주요 도시별 보급 현황까지 상세히 안내합니다.
저상버스란 무엇인가
일반 버스와의 차이
저상버스는 차량 바닥 높이가 지면에서 약 30cm 이하로 설계된 버스입니다. 일반 시내버스의 바닥 높이가 약 80cm인 것에 비하면 절반도 안 되는 높이여서, 계단 없이도 승하차가 가능합니다. 출입구에는 경사판(슬로프)이 설치되어 있어 휠체어나 유모차를 이용하는 승객도 쉽게 탑승할 수 있습니다.
닐링 기능과 내부 구조
저상버스에는 닐링(Kneeling) 기능이 장착되어 있어, 정류장에 정차할 때 차체를 추가로 약 5~7cm 낮출 수 있습니다. 이 기능으로 버스 바닥과 보도 사이의 높이 차이를 최소화하여 승하차 안전성을 높입니다. 차량 내부에는 휠체어 고정 장치가 설치된 전용 공간(2석 분량)이 마련되어 있으며, 손잡이와 점자 안내 표시도 일반 버스보다 충실하게 갖추어져 있습니다.
주요 도시별 저상버스 보급 현황
| 도시 | 전체 시내버스 | 저상버스 대수 | 보급률 | 목표(2030년) |
|---|---|---|---|---|
| 서울 | 약 7,400대 | 약 3,330대 | 약 45% | 70% |
| 부산 | 약 2,600대 | 약 780대 | 약 30% | 55% |
| 대구 | 약 1,800대 | 약 540대 | 약 30% | 55% |
| 인천 | 약 1,900대 | 약 570대 | 약 30% | 55% |
| 광주 | 약 900대 | 약 270대 | 약 30% | 55% |
정부는 「교통약자의 이동편의 증진법」에 따라 저상버스 보급률을 단계적으로 확대하고 있으며, 노후 차량 교체 시 저상버스를 우선 도입하도록 보조금을 지원하고 있습니다. 최근에는 전기 저상버스 도입도 활발하여, 친환경과 교통약자 이동편의를 동시에 충족하는 방향으로 정책이 추진되고 있습니다.
휠체어 탑승 절차
탑승 전 준비
정류장에서 저상버스가 접근하면 기사에게 탑승 의사를 알립니다. 손을 흔들거나, 일부 지역에서는 정류장에 설치된 교통약자 호출 버튼을 누를 수 있습니다. 기사가 차량을 정차한 후 닐링 기능으로 차체를 낮추고, 중간 문 쪽의 경사판을 펼쳐줍니다.
탑승과 좌석 고정
경사판이 완전히 펼쳐지면 휠체어를 타고 천천히 차량 내부로 진입합니다. 차량 내부의 휠체어 전용 공간으로 이동한 후, 휠체어를 벽면을 향해 위치시키고 고정 장치(벨트나 클램프)를 이용하여 단단히 고정합니다. 기사나 동승 승객에게 도움을 요청할 수도 있습니다. 하차 시에는 미리 하차 벨을 누르고, 기사에게 하차 의사를 알리면 같은 절차를 역순으로 진행하여 안전하게 내릴 수 있습니다.
저상버스 노선 확인 방법
교통 관련 앱 활용
카카오맵에서는 버스 도착 정보 옆에 저상버스 아이콘이 표시되어 한눈에 확인할 수 있습니다. 네이버 지도에서도 실시간 도착 정보에서 저상버스 여부를 확인할 수 있습니다. 서울시의 경우 '서울대중교통' 앱에서 저상버스 운행 노선과 실시간 위치를 전문적으로 제공합니다.
지자체 교통 정보 사이트
각 지자체 교통 정보 사이트에서도 저상버스 노선 목록과 배차 간격을 확인할 수 있습니다. 서울교통정보(topis.seoul.go.kr), 경기버스정보(gbis.go.kr) 사이트에서 노선별 저상버스 배치 대수와 운행 시간표가 제공됩니다.
정류장 안내 표시
많은 정류장에는 해당 정류장을 경유하는 저상버스 노선이 별도로 표시되어 있습니다. BIT(버스정보안내단말기)가 설치된 정류장에서는 실시간으로 다가오는 버스가 저상버스인지 일반 버스인지 확인할 수 있어 이동 계획을 세우기 편리합니다.
교통약자 전용 좌석 안내
저상버스 내부에는 교통약자를 위한 전용 좌석이 마련되어 있습니다. 차량 앞쪽의 접이식 좌석은 휠체어 이용자가 탑승할 경우 접어서 공간을 확보할 수 있도록 설계되었습니다. 노약자석, 장애인석, 임산부석이 색상과 표시로 구분되어 있으며, 교통약자가 탑승하면 일반 승객은 자리를 양보해야 합니다.
저상버스 이용 시 유의사항
저상버스를 안전하게 이용하기 위해 몇 가지 유의사항을 알아두면 좋습니다. 저상버스는 바닥이 낮아 도로 상태에 따라 흔들림이 조금 더 클 수 있으므로, 탑승 중에는 반드시 손잡이를 잡으세요. 비가 오는 날에는 경사판이 미끄러울 수 있으므로 서두르지 말고 천천히 이동하세요. 배차 간격이 긴 노선에서는 저상버스가 아닌 일반 버스만 연속으로 올 수 있으므로, 시간 여유를 두고 이동 계획을 세우는 것이 좋습니다.
저상버스는 휠체어 이용자뿐 아니라 유모차를 동반한 부모, 다리가 불편한 고령자, 큰 짐을 가진 여행객 등 모든 사람에게 편리한 교통수단입니다. 앱을 통해 저상버스 운행 여부를 미리 확인하고, 이동 계획에 반영하면 더욱 편안한 대중교통 이용이 가능합니다.